Honda FCX Clarity

Япония начала производить аккумуляторы спустя длительное время после американских конкурентов и сейчас делает самые эффективные аккумуляторы в мире. Японские сталевары создали почву для более низких энергетических затрат, чем у конкурентов на рынке, и при этом остаются непревзойденными в  искусстве создания суперлегкой стали для автомобилей. Скрытая сила в японской бездымной индустрии помогла создать экологические чистые автомобили, и сейчас их успех подталкивает все больше отраслей японской промышленности - производителей двигателей и систем управления, а также стимулирует различные компании к дальнейшим соревнованиям по максимально быстрой разработке и введению разного рода новшеств.

Концентрация на "зеленых" авто открывает свой собственный взгляд на промышленность, за потерю которого Японию критикуют вот уже несколько десятилетий. Тойота приступила к созданию проекта G21, который произвел Prius в конце 90-х, когда цены на нефть были низкими и  американцы все еще отдавали предпочтение практичным спортивным автомобилям. Существовала идея создания образцового автомобиля 21-го столетия, который станет противовесом репутации Тойота, как производителя "скучных" транспортных средств. По утверждению Нориюки Мацушима (Noriyuki Matsushima), аналитика Nikko Citigroup в Токио, Тойота просто предположила, что в долгосрочной перспективе, экономия на бензине станет нежизнеспособной в силу ряда экологических и экономических причин.

Новая Хонда FCX Clarity выглядит как обычный автомобиль, возможно, это изначально вас шокирует. Сядьте за руль, нажмите на педаль и автомобиль ускорится быстрее, чем вы могли представить. Но через несколько минут гонки, вы заметите, что чего-то не хватает. Жужжание двигателя столь слабо, что вы можете фактически слышать звук автошин, которые касаются асфальта. Это возможно потому, что Clarity работает на водородно-топливном элементе, и является самым развитым автомобилем в мире. Это первый автомобиль, сертифицированный Экологическим Агентством Защиты в Соединенных Штатах, и первый автомобиль, который доставлен розничным клиентам (хоть и на условиях аренды). Вместо выхлопов CO2 здесь есть только струйка воды. И, что самое важное, существует фабрика, которая готова производить тысячи таких транспортных средств как только рынок будет готов. Большинство конкурентов Хонды все еще представляет такие автомобили в качестве концепт-каров на авто-выставках.

Автомобиль Clarity - только один из ряда будущего поколения эко-автомобилей, которые начинают появляться на сборочных конвейерах Японии. Такие транспортные средства проектировались в течение многих лет, но почти всегда выпускались как одноразовые утопические проекты или экспериментальные модели, большей частью для того, чтобы привлечь прессу. Сейчас японские автомобилестроители вводят эко-автомобили в массовое производство намного раньше своих конкурентов. Ниссан планирует представить электрокар в Соединенных Штатах и Японии к 2010 году. Тойота проводит тестирование на дорогах модуля гибридного автомобиля, который планирует начать выпускать в 2009 году. (Есть неподтвержденная информация, что они, возможно, используют также солнечную энергию). Мазда предложит первый во всем мире водородно-бензиновый гибрид в Японии к марту следующего года. Все эти компании извлекают выгоду из близкой кооперации с производителями электроники, соответствующими изготовителями и поставщиками, которые помогают продвигать Японию к передовой линии производителей эко-технологий для автомобилей.

"В мировом масштабе, некоторые японские компании находятся на вершине прямо сейчас", сообщает Майк Омотосо (Mike Omotoso), аналитик J.D Power and Associates.

Невозможно подсчитать прямой экономический эффект от эко-гонки, но она уже имеет невероятные масштабы и постоянно растет. Prius является всемирно известным и самым популярным "зеленым" авомобилем. К 2015 году, Goldman Sachs ожидает, что рынок гибридных транспортных средств (в том числе, встраиваемых) дорастет до 2.5 миллионов, с 500,000 в 2007 году, а возглавят его Тойота и Хонда. Аналитики утверждают, что встраиваемые гибриды, которые, пока что, работают на аккумуляторах и способны передвигаться только на короткие расстояния - это транспортные средства, которые постепенно отучат водителям использовать бензин. Кота Юзава (Kota Yuzawa), аналитик Goldman, говорит, что гибриды могли бы принести от 5 до 10 процентов чистой прибыли комапниям Хонда и Тойота в 2010 году.

Фактически каждая автомобильная компания в мире создает интригу, благодаря своим проектам производства эко-автомобилей. Дженерал Моторс планирует представить гибридный Chevrolet Volt в 2010 году. Проект создан в обход японских конкурентов, которые работают, зачастую, исключительно в национальных сетях снабжения. Японские автомобилестроители стремятся защитить свою нишу, объединяя усилия с изготовителями электроники и аккумуляторов. Совместное предприятие - Объединение Тойота с Панасоник уже породило одну из ведущих компаний по изготовлению аккумуляторов. Так же, Ниссан недавно увеличил свою долю в своем совместном предприятии с фирмой по производству аккумуляторов NEC. A.T. Kearney Эйдзи Кавахара (Eiji Kawahara) говорит, что, даже если Япония не поднимется со следующим крупным достижением в области производства аккумуляторов, в конечном счете, технология для массового производства, вероятно, будет Японской.

Новый электрический автомобиль Мицубиси, i MIEV, предлагает другую иллюстрацию того, почему Япония находится на передовых позициях. До сих пор, многие электрокары были ограничены в расстояниях, предоставляли скудное ускорение и требовали много времени на зарядку. Теперь же четырехдверный автомобиль может преодолеть дистанцию до 100 миль за каждую полную зарядку (сравнимо с 25 для Volt GM). Также недавние испытания пробега вокруг Токио показали, что этот пикап в городском движении может конкурировать с автомобилями, работающими на бензине. Другим новым электрокаромстал автомобиль с кузовом-родстером Tesla. Но даже в сравнении с Tesla, хоть и инновационным но использующим минимум новых технологий, Мицубиси имеет преимущества ввиду расширения ассортимента производителя Японских аккумуляторов GS Yuasa, готовящего для массового производства новые современные аккумуляторы к концу 2009 года. Аккумуляторы MIEV весят меньше, всего 450 фунтов (сравнимо с 1,000 фунтами для модели Tesla), а снижение стоимости поразительно. Мицубиси планирует запустить продажу MiEVs в Японии в конце будущего года по цене около $28,000 (после плановых субсидий около $10,000) —в сравнении со стоимостью Tesla в $100,000. Мицубиси также говорит, что это путь к совершенствованию "быстрых" сменных устройств, которые принесли бы аккумуляторам вплоть до 80 процентов восстановления емкости за полчаса, позволяя водителям перезаряжать свои автомобили в универсамах, местах для стоянки, во время шоппинга.

Тайна создания лучших аккумуляторов лежит в пошаговой инновации, то в чем японцы очень хороши. Изготовители японских аккумуляторов и автомобилестроители сотрудничают начиная с конца 1990-х. Обе стороны используют слово suriawase, подразумевая "координацию и интеграцию". Медленно, но верно эти взаимоотношения приводят Японию к развитию. Хотя Форд и Дженерал Моторс громко заручаются голосами избирателей, их собственные транспортные средства оценены, как более дорогие, и американские изготовители уже рассматривают японские аккумуляторы, которые предлагают необходимую остаточную мощность. Аккумуляторы - только одна часть автомобильных эко-технологий, которая также включает электродвигатели и инверторы, в изготовлении которых Япония также лидирует. Некоторые аналитики утверждают, что рынок гибридных компонентов мог бы дорасти до $5 миллиардов к 2012 году, и достигнуть $9 миллиардов к 2015 году.

"Япония сейчас имеет огромный потенциал, чтобы стать центром мирового снабжения", сообщает Yozo Hasegawa, автор "Войн чистых машин".