Helix Nebula

 Helix Nebula была первой планетарной туманностью, в которой стало возможным увидеть узлы, и их наличие может предоставить нам подсказки, во что может превратиться планетный материал в конце существования звезды. Планетарная туманность – это последняя стадия существования звезд низких масс, таких, как наше Солнце. По достижении конца жизни они выбрасывают большое количество материи в космос. Несмотря на то, что туманность выглядит как показ фейерверков, процесс развития туманности не взрывающийся, и не кратковременный; он проходит медленно, за период примерно от 10000 до 1000000 лет. Такой постепенный процесс создает туманности, раскрывая внутренности звезд, где когда-то проходило выгорание ядер, и яркое ультрафиолетовое излучение которых освещает извлеченную материю.

Астрономы из Национальной астрономической обсерватории Японии (NAOJ), Университетов Лондона, Манчестера, и Кента в Великобритании и Университета Миссури (США) изучали выделение молекул водорода в инфракрасной области спектра и обнаружили узлы по всей туманности. Несмотря на то, что эти молекулы часто разрушаются ультрафиолетовым излучением в космосе, они выжили в этих узлах, защищенные пылью и газом. Всё это можно увидеть на оптических изображениях. Форма узлов, похожая на кометы, это результат равномерного испарения газа. Из-за сильных ветров и ультрафиолетовой радиации газы испаряются из умирающей звезды в центре туманности.

В отличие от предыдущих оптических изображений узлов туманности Helix Nebula, инфракрасное изображение четко демонстрирует тысячи отдельных узлов, простирающихся от центральной звезды на большие расстояния, чем наблюдалось ранее. Протяженность хвостов кометы варьируется по расстоянию от центральной звезды, так кометы солнечной системы имеют большие хвосты, если они ближе к Солнцу и если ветер и радиация сильнее.

«Данное исследование демонстрирует, как центральная звезда медленно разрушает узлы и освещает места, где в космосе могут быть обнаружены молекулярные и атомные материалы,» - заявил ведущий астроном Доктор Микако Матсуура (Mikako Matsuura), который ранее работал в Национальной астрономической обсерватории Японии, а теперь в Университетском колледже Лондона.

Изображения дают возможность астрономам подсчитать, что во всей туманности может быть около 40000 узлов, каждый из которых составляет миллиарды километров/миль от края до края. Их общая масса может составлять примерно столько же, сколько 30000 планет Земля, или одну десятую массы нашего Солнца. Происхождение узлов на данный момент неизвестно. Являются ли они обломками звездной солнечной системы или же это материя, выпущенная из звезды на какой-то стадии ее развития? Любой ответ поможет астрономам ответить на наиболее важные вопросы по поводу жизни звезд и солнечной системы. Инновационная технология телескопа Subaru и его инфракрасная камера MOIRCS позволяет исследователям делать подобные впечатляющие изображения. Камера MOIRCS (Многоцелевая инфракрасная камера и спектрограф) установлена на одном из самых больших инфракрасных оптических телескопов мира. Большое (4 arcmin на 7 arcmin) поле обзора позволяет фотографировать с одного раза детальные изображения.